Le papillon du chou est l’un des ravageurs les plus redoutés par les jardiniers. Ses chenilles sont de véritables gloutons, capables de dévorer tous les végétaux en quelques jours. La fumigation est l’une des pratiques les plus courantes, mais des scientifiques allemands ont découvert que les chenilles ont leur « croquemitaine » particulier qui les effraie tellement qu’elles sont pétrifiées et finissent par tomber au sol. Il s’agit des guêpes, l’un de leurs ennemis les plus meurtriers et contre lesquelles elles se défendent de cette manière particulière : faire semblant d’être mortes.
Le bourdonnement des ailes est à l’origine de ce phénomène, comme l’a découvert il y a 30 ans un étudiant allemand, Jürgen Tautz. Émerveillé par le comportement des chenilles, il a enquêté pendant des décennies pour découvrir comment ces insectes détectent le mouvement des ailes d’une guêpe à travers les poils fins qui recouvrent leur partie antérieure, même à une distance de 70 mètres. Bien des années plus tard, et déjà professeur à l’Université de Würzburg, Jürgen Tautz promenait son chien lorsqu’il l’idée d’observer si les chenilles confondaient le bourdonnement de la guêpe avec celui de l’abeille. En effet, la chenille ressentit la même terreur et se figea d’angoisse, malgré le fait que les abeilles lui soient inoffensives.
Tauz a vérifié dans un verger comment la présence des abeilles était capable de protéger une culture et les résultats ont été étonnants : le bourdonnement de leurs ailes avait tellement effrayé les chenilles qu’elles avaient mangé jusqu’à 70 % de feuilles en moins. Le conseil de Tauz est de planter un grand nombre de plantes à fleurs dans un jardin, afin que la présence des abeilles soit constante et que le jardinier puisse obtenir une bonne récolte sans avoir besoin de fumiger constamment.
